Antefatto, il mosaico si compone

Vendredi 3

Partenza venerdì 3 marzo, aeroporto di Firenze, tre amici sommelier. Destinazione Parigi e poi Epernay, il cuore dello Champagne, il crocevia di incontro di Montagna di Reims, Valle della Marna e Cote de Blancs. La confluenza di Pinot Noir, Pinot Meunier e Chardonnay. La città dell’ Avenue de Champagne, la Champs-Élysées delle Ardenne dove hanno preso casa grandissime maison quali Moët & Chandon, Pol Roger, Perrier-Jouet e molti altri. Lusso sfarzo e ricchezza direttamente dal secolo scorso. Palazzi degni di Re e imperatori.

Ma torniamo al viaggio, aereo in perfetto orario, girelliamo per il parcheggio dei noleggiatori in ricerca della nostra auto e poi via dritti verso l’albergo che ci ospiterà a lasciare i bagagli e in perfetto orario per l’appuntamento con Cristina, ottimo distributore di Champagne che conosciamo alla perfezione per i ricorrenti acquisti durante l’anno, ma soprattutto eccellente guida e compagno del viaggio dei giorni a venire.

Si è proprio lei che ha organizzato questa gita nata a giugno dello scorso anno quando durante la visita in una delle cantine da lei distribuite abbiamo scoperto che proprio in questo periodo si celebra la fase della degustazione dei vin clair, dei vini che hanno terminato la propria fermentazione alcolica e sono pronti per essere destinati al loro uso più nobile, la produzione delle cuvée per gli champagne o nei contenitori che li ospiteranno come vini di riserva per le prossime annate.

Questi vini portano con sé l’essenza del vitigno con cui sono prodotti e del delle caratteristiche del territorio dove sono coltivati e sono il loro manifesto. Avere l’opportunità di degustare questi vini in un percorso come abbiamo avuto la fortuna di fare equivale a comprendere veramente quello che si studia sui libri, a capire quanto possa essere evidente la differenza tra i fiori dello chardonnay o il frutto polposo del meunier o ancora la forza e il carattere del pinot noir.

Di quanto possa essere diversa la stessa uva, lo chardonnay, coltivata nelle tre diverse zone e di come il vigneron giochi in una magica alchimia per costruire il suo marchio identificativo e la riconoscibilità del suo vino.

Di come le sferzate pungenti di questi vini possono trasformarsi in carezze ammalianti o abiti eleganti una volta realizzato il collage. Di come lo chef de cave sia fondamentale in tutta la sua esperienza per riuscire ad unire tutte le tessere di un mosaico intrigante.

Le aziende che visiteremo non sono i grandi NM ma soprattutto degli RM spesso Vigneron Indépendant, fieri e orgogliosi del proprio lavoro, gentili e prodighi di informazione per saziare la nostra voglia di capire e fantastici padroni di casa. L’ospitalità è il filo conduttore di questo viaggio, perito delle aziende e soprattutto merito del grande lavoro di Cristina e della sua azienda FcF.

Mica potevamo arrivare in Champagne e lasciare 2 ore inutilizzate? La ricerca della Jeroboam di rosato perfetta abbia inizio esultò Giovanni !

Cristina si muove come fosse la padrona di casa, gentile ed accogliente. Si vede quanta fiducia e amicizia scorra tra lei e la padrona di casa. Prima scoperta guidata dalla giovanissima e simpatica vigneron Laureen, Pressoir rosa shocking come pure altri particolari della cantina. Seconda scoperta la réserve perpétuelle, una sorta di metodo solera usato per i vini di riserva. Tanta cura e attenzione degne di una donna. 6 mesi dopo la sboccatura prima di andare in commercio, 6 anni minimo sur lie per il loro brut nature. Tre vin clair in degustazione, Chardonnay 2016, la cuvée appena fatta del brut reserve e l’assemblaggio del Memories che Lorenzo non si lascia mai scappare ad ogni acquisto. Un classico ammaliante.

I vin clair…finalmente

Non siamo nel regno della cote de blancs ma lo chardonnay sorprende per profumi floreali di un’intensità tale che forse rimarrà la più spiccata di tutto il viaggio. Spicca per la forte mineralità gessosa che spinge la freschezza oltre ogni limite immaginabile. La cuvée del brut reserve ci dona un profumatissimo pompelmo rosa e ci fa capire subito come ricercare equilibrio già a questo livello. L’assemblaggio del Memories esplode di gesso a sapidità e di piccoli frutti di bosco maturi.

E la Jeroboam di rosato? Non pervenuta, peccato ! Le bottiglie erano in cantina sui pupitres, inaccessibili a Giovanni. Ma non demorderemo, visto che il giorno successivo vedremo 4 cantine.

Finalmente a cena ad Epernay, buona cucina con piatti tipici e un vino mai bevuto prima, un rosso dello Champagne, Coteaux Champenois Vertus Rouge di Guy Larmandier, tanto singolare quanto poco aggraziato nei suoi profumi di frutta rossa, spiccatamente acida e tremendamente tannica. Un rosso con tannini scomposti e verdi, amaro è il giusto termine. L’etichetta non riporta l’anno che forse non è giovanissimo. Senza termini di paragone precedenti rimaniamo quantomeno sorpresi ma certo non basta questo per abbatterci. E dopo una prima giornata così di corsa a letto che domani ci si alza presto.

Samedi 4

Bella giornata piena oggi, 4 cantine da visitare e Cristina che ci aspetta puntualissima davanti all’albergo.
Prima cantina Alexandre Lenique, Valle della Marna subito a sud di Epernay, dove ci attende il vigneron sorridente.

La cantina è di quelle che colpisce, completamente scavata nel gesso, in quel blocco di gesso che condiziona in modo sensibile ed eccelso i vini di questa azienda. Lo Chardonnay 2016 è un vero e proprio gessetto e la forte mineralità spinge oltre ogni limite la freschezza, i fiori bianchi e i frutti esotici di questo vin clair. Gli assaggi proseguiranno con un Chardonnay di 3 anni, un vino di riserva, un assemblato con vini del 2016, 70 chardonnay e 30 pinot noir che marca piacevolmente di piccoli frutti di bosco, di lampone.

Abbiamo cercato a lungo fra i cunicoli della cantina, ma della Jeroboam di rosè ancora nessuna traccia.

Tra un discorso, un assaggio e la cantina abbiamo fatto velocemente l’ora di ripartire verso la prossima tappa

Cantina sorprendente per i tini speciali che si sono fatti realizzare al fine di ottimizzare gli spazi. Forme inconsuete che sfruttano al 101% il volume disponibile. In degustazione sei vin clair bianchi e il rosso che servirà per la realizzazione del rosato (forse abbiamo speranza qui). La sequenza è magistralmente didattica. Chardonnay, Meunier, Pinot Noir, un assemblaggio di 60 CH / 30 PN / 10 ME e per finire la cuvée 2016 dal favoloso Absolu Meunier. Cambia territorio e cambia lo Chardonnay, completamente diverso dal precedente, meno floreale, più morbido, più strutturato (le argille fanno bene il loro lavoro).

Il Meunier affascina, anche come vino fermo. Morbido, grasso, riempie la bocca di lamponi e fragole, lungo nel finale. Il PN era quasi da bere subito, fantastico nel suo abito potente marcato dalla frutta nera. Floreale, morbidezza e potenza sono le tre componenti dei tre uvaggi dello champagne e singolarmente si capisce esattamente. Quello che abbiamo sempre studiato sta lì nel bicchiere e parla con noi. Il Rosso, 50 PN/50 ME ha solo 6 mesi ma tanto carattere con il suo tannino ruspante, un po' verde, e un colore sorprendentemente bello e vivace mentre le due cuvée fanno comprendere come le alchimie tra le tre parti riescano nell’intento di cercare eleganze ed equilibrio.

Una nota di eccellenza per il Nature 2009 con le stesse percentuali in cuvee di quelle sentite precedentemente che spicca per cremosità del perlage, finissimo, e per la grande eleganza a dispetto di chi teme gli champagne non dosati. Nel prossimo acquisto ci finirà sicuramente!

Scappiamo di corsa perché ci attende la prossima azienda per l’ora di pranzo.

E a Giovanni iniziano a brillare gli occhi non appena si nomina la parola Rosé ! Si parte dalla cantina, classica, moderna e ben strutturata con una cuverie dove si vinificano separatamente 12 parcelle di chardonnay. In questo modo la sapiente mano dello chef de cave riuscirà a raggiungere livelli di eleganza notevoli incastrando ogni singola tessera del mosaico nel suo giusto spazio. Si termina il giro nella sala degustazioni, moderna ma arredata con grande gusto dove al centro troneggia il vecchio pressoir tradizionale.

Arriviamo al tavolo con i vin clair passando tra vari tavolini dove fanno bella mostra di sé i vini dell’azienda. Non potevamo sapere cosa ci avrebbe aspettato poi attorno a quei tavoli. Anche qui 5 assaggi, 4 bianchi e un rosso destinato all’assemblaggio. I vini fermi di questa azienda sono un tripudio di aromi, una vera cornucopia da cui fuoriescono mazzi di fiori e cesti di frutti. La scelta delle parcelle è stata fatta per evidenziare bene quali e quante differenze possano essere tra piccoli appezzamenti e come ciascuno di questi caratterizzi lo chardonnay e lo rende in qualche modo unico. Rose bianche e fiori d’acacia misti a pesce e borotalco nel primo, agrumi, mandarini grande freschezza e struttura nel secondo, ananas pera e limone nel terzo e per finire con un leggero uso del legno che regale intriganti note affumicate di cenere e di legni resinosi. Il rosso al naso è una cipria, i profumi antichi delle nonne e come sempre in bocca porta con sé l’amaro verde dei tannini non maturi.

Ci aspetta il pranzo, sorpresa delle sorprese! La padrona di casa oltre che di un ottimo gusto dispone di un’innata capacità di cucinare e ha preparato per ciascuno dei propri champagne un piatto in abbinamento. Le foto parlano meglio delle parole ma quello che ci ha letteralmente steso tutti è la grande maestria con cui ogni cibo era stato perfettamente abbinato ad un piatto come se avessero sempre convissuto e i loro profumi e sapori nascessero dalla loro unione. Il ricordo degli champignon ricoperti di ricotta e prosciutto spagnolo gratinati e del foie gras a fette spesse un dito piuttosto che delle escargot servite in eleganti cocotte rosse è ancora vivo e ben presente nei nostri sensi.

Jean Larrey è l’ultima destinazione di una giornata appagante dove ci inoltriamo fino alla Cote de Sezanne.

4 assaggi di vin clair e 3 di champagne per finire la serata in bellezza. I primi due chardonnay tagliano la lingua tra fiori e agrumi, il Meunier della Marna estremamente dritto in bocca si riconosce ancora una volta per la polposità del frutto elegante. A sorpresa il rosso usato per i rosé in questo caso è piacevole e profumato, la parte fenolica ben matura e quindi per niente amaro.

La serata è finita e Il buon Giovanni, estremamente soddisfatto di quest’ultimo rose, strappa al produttore la promessa di inserirlo a listino al più presto.

Cena conviviale in un buon ristorante come sempre insieme all’instancabile Cristina, prode condottiero di questo manipolo di sommelier. Mi sa che dovremo organizzare una premiazione con tastevin ad honorem la prima volta che tornerà a trovarci a Firenze.

Dimanche 5

Sveglia riposati e pronti per la nostra domenica effervescente, in programma ci sono 3 ottimi vigneron ma la sera riserva sempre grandi sorprese. Ancora a giro per Montagna di Reims e Valle della Marna. Lo Champagne non ha più segreti per noi, su e giù per queste meravigliose colline, spesso maltrattate dai diserbanti ma dove i piccoli produttori stanno facendo un grande sforzo per recuperare il territorio e la natura dove coltivano il loro tesoro.

Prima azienda e sono le 9.30, oramai la nostra colazione è a base di Champagne, ma chi potrebbe chiedere di più.

Sono tre bianchi e il solito rosso  i vin clair che ci aspettano, nell’ordine un Pinot Noir che sorprende per l’altissima mineralità gessosa, per la sapidità, la struttura imponente e la frutta polposa, un blend di vini di riserva 2015 assemblato con pinot noir e meunier dove oramai abbiamo imparato bene a riconoscere il frutto più morbido del “mugnaio” e poi ancora una riserva 2014, cuvée di chardonnay e pinot noir forse troppo marcata dal legno che la ospita. Sicuramente da migliorare per non essere troppo invasiva. Il rosso per i rosé da assemblaggio porta con sé una nota di pietra focaia importante, tanto importante da assomigliare ad alcuni rossi campani vulcanici per espressione.

E arrivano anche gli champagne dove sarà sorprendente il grande equilibrio ed armonia che riescono a raggiungere !

Il tempo è infame ma non siamo certo tipi che si spavento per due scrosci sostanziosi d’acqua. Ci infiliamo diritti in cantina ad ascoltare i racconti consueti e a cercare quella Jeroboam tanto desiderata. Goulard ha un ottimo rosee de saignee in una bottiglia inconsueta, sfaccettata, che Giovanni conosce a memoria e non smette certo di elogiare in quanto a eleganza e carattere.

Sono 5 anche in questo caso i vin clair, 4 bianchi e il nuovo rosé. Ancora una volta estremamente didattiche riescono a perfezionare la nostra capacità di riconoscere i singoli uvaggi,  la frutta del Meunier, la freschezza citrica e la grande pulizia del Club, i fiori profumati dello Chardonnay dell’Octavie. Molto fruttato il meunier 2016 con una perà netta e precisa che stacca su tutto. Strane note di idrocarburi al naso nel rosso per rosé anche se la bocca è pulitissima e marcata di fragoline di bosco.

Arrivano anche gli Champagne:

Sicuramente un candidato eccezionale per le Jeroboam di Giovanni !

Ancora una volta grandissima ospitalità del vigneron per pranzo con i consueti bignè al formaggio e tanti buoni salumi. Cristina merita un grande grazie per la splendida organizzazione.

Alle 15.00 ci aspetta  Xavier Leconte e quindi ci rimettiamo in macchina per raggiungere la nuova destinazione, vigne e colline ormai scorrono con noi, quasi come fossimo a casa nostra.

Sono 6 i vin clair serviti per merenda e già sappiamo che la serata non finirà adesso perchè l’instancabile Cristina aveva in serbo per noi una quarta cantina per finire la serata.

Si parte da uno chardonnay che fa inox, 2016, tagliente e minerale ma già di buona beva, poi una selezione dei migliori chardonnay in un blend che fa 5 / 6 mesi di legno elegantissimo e di grande intensità olfattiva. Arriva il Meunier, solo inox, non filtrato col carbone, che splende di brillanti riflessi rosati. Sarà suggestione ma il pompelmo rosa è semplicemente marcato in modo indelebile in questo assaggio. Ancora selezioni, questa volta dei migliori Meunier assemblati in cuvèe e a seguire di pinot neri di grande croccantezza e sapidità. Finiamo con il Pinot Noir da singolo cru Poiloux che spinge fortissimo la sua mineralità, un gessetto che si appoggia sulla lingua.

Finale in bellezza

Il sole comincia a scendere verso le dorsali delle colline ricche di vigne che in questo periodo sono scheletriche e arriviamo velocemente in una cantina che avevamo già visitato in giugno ma che torniamo volentieri ad esplorare visto la grande qualità dei prodotti. Per fortuna non abbiamo signore con noi altrimenti come la volta scorsa si sarebbero scatenati i sorrisini maliziosi.

Suolo calcareo, silex, 80% di Chardonnay e 20% pinot noir, uno chardonnay rotondo, grasso, di altissima mineralità. Grossi problemi climatici con la vendemmia 2016 tanto che era stato raccolto prima il Pinot Nero e nonostante tutto altissima qualità dell’uva raccolta.
Tre chardonnay tra i vin clair, 2013 elegante e acuto con note di pepe rosa, 2015 di Adrian marcata dal legno con note boisé e un’enorme struttura e la 2016 oro morbido e rotondo. Il pinot nero del 2016 ricco di sfumature dorate intense e di frutta gialla matura, di ananas, che arriva come un missile nel finale di bocca salato. Una particolarità che sentiamo per la prima volta, la Taille del 2015,una vera limonata vegetale e aspra.

Oramai è giunto sera ma non abbiamo finito, arrivano gli champagne per chiudere la serata in bellezza.

Una grande domenica è passata e domani avremo l’aereo ad aspettarci a Parigi nel pomeriggio ma non senza aver prima visitato nella mattinata ancora 2 cantine.

Lundi 6

Il tempo è volato in compagnia, tra noi, con Cristina e insieme ai tanti vigneron che ci hanno ospitato come fossimo amici di famiglia. Un'accoglienza favolosa ricca di spunti didattici, di esperienze gustative, di sorprendenti vin clair, di ottimi champagne e di buona cucina. Ci aspetta per strada il mulino di Verzenay e i manieri austeri dei villaggi sulla montagna di Reims. Prima tappa Hervy Quenardel.

Il simpatico e cordiale vigneron ci aspetta con la moglie e ci introdurrà in una nuova esperienza, l’alchimia. Dopo un tipicissimo chardonnay 2016, morbido, delicato ed elegante e un pinot nero cupo e dorato dal sorso sapido e fresco di melograno, arrivano le cuvée sorprendenti una su tutte : 20% chd annata, 10% chd riserva, 10% chd che fa legno, 5% chd che non fa malolattica, 30% PN dell’annata, 10 PN di riserva, 10% di PN che fa legno e 5% PN che non fa malolattica, in pratica : 50% di vini dell’annata, 20% di vini di riserva, 20% di vini che fanno legno e 10% di vini che non fanno malolattica. Un puzzle profumato, complesso e di sorprendente equilibrio. Per finire il solito rosso per i rosé di assemblaggio, ricco di melograno e lampone, di buon corpo e grande freschezza.

Gli champagne di livello altissimo :

La maratona sta per finire e Lorenzo ormai conosce ogni scorciatoia di queste terre (occhio alla multe però)

Ci accolgono in casa dopo aver visitato la cantina a due passi e termineremo dopo le degustazioni visitando un vigneto sperimentale di chardonnay, unico da queste parti e monitorato attentamente per valutare i risultati. La degustazione va avanti alla cieca ma oramai siamo abbastanza esperti.

Come sempre si parte dai vin clair, tre per l’occasione dove si susseguono un assemblaggio classico dei tre vitigni tipici dove ciascuno fa la sua parte, ben riconoscibile, preciso e unico. Segue il pinot noir con una spalla sapida importantissima, un frutto di bosco riconoscibile e incorniciato in ampi profumi di rose. Per ultimo il Meunier per un Saignée favoloso, cinque stelle lusso. Un colore sorprendentemente vivo e luminoso, naso ampio di aromi di frutta e una lama acida notevole visto la mancanza di malolattica. Da berne un secchio così, anche senza bollicine. Spuntini golosi in sequenza ad accompagnare due vini a dir poco spettacolari.

Questo Rosé vince la nostra personale classifica e la richiesta della Jeroboam diventa un boato. Giovanni ha trovato la sua musa e non la mollerà più per nessun motivo.

Parigi ci aspetta, volo di ritorno, auto e treno (Giovanni) per tornare a casa. Aeroporto in perfetto orario, Giovanni viene spogliato per l’ennesima volta, via le scarpe, via la cintura, apri lo zaino,.... uff

Arriviamo in largo anticipo nell’area antistante al gate di imbarco, ci sediamo a un tavolo, tramezzino, acqua (ACQUA ???) e si aspetta facendo due chiacchiere che arrivi l’ora di partire. Brevi ricordi, soci fisar pasticcioni che impegnano il delegato, la classica ricerca del bagno, tutto fila liscio e tranquillo come nei migliori film horror, mancava solo la musichetta ammaliante preludio a Jason che sbuca con la sua maschera dall’ombra e ti infilza come un verme sull’amo.

Partenza in perfetto orario, volo tranquillo e sereno fino alle porte di Firenze quando l’aereo scende di quota e scoppia il putiferio. Ho volato tante e tante volte finanche a rimbalzare sulla pista di atterraggio tanti anni fa, ma tuoni e fulmini, vuoti d’aria, le hostess imbullettate alle loro sedie che  raccomandano la calma e si scusano perché le cattive condizioni gli impediscono di alzarsi dal loro posto e scricchiolii sinistri simili a quelli di una ferrari che percorre a trecento all’ora le sconnesse piste della Parigi Dakar non lasciano presagire niente di buono. L’impavido pilota tenta di avvicinarsi alla pista ma le famigerate bombe d’acqua (acqua, non Champagne) non gli permetteranno niente di meglio che tornare in quota in direzione Bologna. Da qui in poi sarà un susseguirsi di ritardi che metteranno a dura prova il rientro alla base. Oggi ridiamo contenti della bella vacanza fatta ma in fase di atterraggio c’è stato un attimo in cui tutti hanno aperto le bocchette d’aria perchè la temperatura era salita alle stelle…...e lo champagne va bevuto con gioia bello fresco !

Alla prossima…...magari per la vendemmia !